在河南省某公社的小吴庄生产队,夏粮丰收后,大家抓住有利时机,开始了新一轮的种植热潮。然而,队里的饲养员刘自得却在这个繁忙的季节里,以借用牲口拉饲料为名,偷偷将队里的大红马用来磨面。同时,他还与邻队的小商贩徐富贵勾结,利用这匹马进行熟食交易,谋取私利。刘自得心中自有算盘,幻想着来年能建三间新瓦房。不时,他会遭到队员们的指责,大家认为他占用大红马,影响了秋种的进度,然而他凭借自己对牲口的掌握,常常以手中的权力威胁生产队。他的亲家、共产党员兼老贫农吴广兴,在大队长的支持和全体社员的鼓励下,毅然接手了喂养大红马的重任。尽管吴广兴在喂养方面经验不足,但他对学习持开放态度,虚心向那些有经验的老农和饲养员请教。为了恢复因刘自得过度使用而生病的大红马,他日夜守在饲养室,想尽各种办法细心照料。他听闻病马爱吃咸的,便用家里的高粱去换盐,为了能多换些盐,甚至把老伴最心爱的老母鸡也拿去换。他所作的一切,都是为了让病马早日康复,甚至连自己的饭也舍不得吃,全部留给病马。吴广兴的妻子吴大娘,心中不免担忧,害怕得罪刘自得影响到儿女的前途。gt